Nattskärrans läte: surret som kan hålla på i tio minuter

Det ihållande, maskinlika surret från en tallhed en ljus juninatt kommer från en nattskärrehane. Han sitter på en torr gren eller en tallstubbe och spinner ett enda sammanhängande errrrrrrrr som kan pågå i upp till tio minuter. Med jämna mellanrum byter drillen tempo eller tonläge, som när en moped växlar. Ljudet hörs tydligt på 200 meters håll och en stilla natt på 600 meter.

Hur låter nattskärran?

Nattskärrans sång är ett torrt, rullande surr som påminner om en tvåtaktsmotor på tomgång, en spinnrock eller en avlägsen motorcykel. Det är hanen som sjunger.

De flesta fåglar sjunger strofer med pauser emellan. Nattskärran drillar vidare utan uppehåll, och i stället för pauser kommer skiftena: drillen glider över i ett annat register eller ett annat tempo en stund och tillbaka igen. Hanen vrider på huvudet medan han sjunger, så ljudet tycks flytta sig mellan tallarna.

Hur länge kan nattskärran surra utan paus?

En enda drill kan pågå i upp till tio minuter utan avbrott. Så långa pass hörs tidigt på säsongen, i maj. Forskare som satte små accelerometrar på nattskärror i Belgien och Schweiz (Eisenring m.fl. 2022) fann att passen i slutet av juli var betydligt kortare. Mellan passen flyger hanen en sväng och sätter sig på en ny sångpost.

En hane som surrar hela natten saknar hona. Brittiska BTO, som övervakar nattskärror med automatiska ljudinspelare, har sett att hanar med en hona slutar spinna strax efter skymningen. Surr som fortsätter in på småtimmarna kommer från hanar som fortfarande letar partner.

Vad är det som smäller i luften?

Smällarna kommer från hanens vingar. Under spelflykten slår han vingarna nedåt, och varje vinge smäller till som en pisksnärt. Vingspetsarna möts inte över ryggen, som man länge trodde. Sången kan sluta med en bubblande drill och några vingklapp. I skymningsljuset blinkar samtidigt de vita fläckarna ytterst på hanens vingar och stjärt. Honan har inget vitt alls.

I flykten hörs också ett kort kuick, kuick. Det lätet har både hanar och honor, och de använder det även när de jagar bort rovdjur. Ett skarpt tjack är varningsläte.

När hörs nattskärran i Sverige?

Från slutet av maj till slutet av juli, med juni som bästa månad. Nattskärran är en av de sista flyttfåglarna som återvänder från Afrika och anländer i maj. Sången börjar i skymningen och tar fart igen i gryningen. Den är intensivast just i skymning och gryning, glesare mitt i natten, och dämpas när det regnar eller blåser.

I augusti och september flyttar nattskärrorna till östra och södra Afrika, till länder som Zambia, Malawi, Zimbabwe och Sydafrika. Många ger sig av vid fullmåne, då ljuset räcker för att jaga insekter längre in på natten.

Var i Sverige kan man höra nattskärra?

Nattskärran häckar i södra och mellersta Sverige och längs Norrlandskusten upp till Hälsingland. Den vill ha torr, öppen mark med glest stående träd: sandiga tallhedar, hyggen, unga tallplanteringar och ljunghedar. Helt trädlös mark och tät skog undviker den när den häckar. Den svenska stammen uppskattas till 12 000–18 000 vuxna fåglar, och arten togs bort från den svenska rödlistan 2015.

Ett hygge med kvarlämnade tallar intill en sandig tallskog är en klassisk plats. Ställ dig i kanten av hygget när solen gått ner, en varm och vindstilla kväll. Ta med en ficklampa: nattskärrans ögon har ett reflekterande skikt bakom näthinnan, samma sorts skikt som får katters ögon att lysa, och de glöder i lampskenet.

Varför ser man aldrig nattskärran på dagen?

Fjäderdräkten är grå, svart och rostbrun med mörka längsstreck, i samma färger som torr bark, tallbarr och förna. Nattskärran ligger orörlig hela dagen, antingen på marken i halvskugga eller utsträckt på längden längs en gren. Den vrider sig också efter solen så att skuggan blir så liten som möjligt.

Känner den sig hotad trycker den sig ännu plattare mot underlaget och knipsar ihop ögonen till smala springor. Först när någon är två till fem meter bort flyger den upp. Äggen läggs direkt på marken utan bo, och en ruvande hona som störs fladdrar iväg längs marken och spelar skadad för att locka bort inkräktaren. Lösspringande hundar kan förstöra boet eller avslöja det för kråkor och rovdäggdjur, och häckningen lyckas bättre långt från stigar.

Vad kan nattskärrans läte förväxlas med?

Gräshoppsångaren är den vanligaste förväxlingen. Även den sjunger en lång, oavbruten drill i ljusa nätter, men ljudet är ljusare och tunnare, mer som en syrsa eller en fiskerulle som vevas. Den sjunger från fuktiga gräsmarker och buskage, medan nattskärran håller till på torra tallhedar. Nattskärrans surr är mörkare och mer motorlikt och skiftar tonläge på ett sätt som gräshoppsångarens drill saknar.

Andra nattljud i samma årstid går lättare att skilja ut. Kornknarren raspar ett tvåstavigt kerr-kerr om och om igen från ängar och åkrar. Beckasinens bräkande i skymningen kommer från stjärtfjädrar som vibrerar när den dyker i spelflykten, och morkullan flyger runt över skogen på vårkvällarna med några låga knorr följda av ett vasst pissp. Fler ljud från mörkret finns i guiden till djurläten på natten, och ugglornas läten på sidan om ugglor.

Fler svenska fågelarter och deras läten finns i kategorin fåglar.

Vanliga frågor om nattskärrans läte

Vilken fågel låter som en motor på natten?

Ett jämnt, mörkt surr som från en moped eller en elvisp, från en tallhed eller ett hygge i juni, är nattskärrans hane. Ett ljusare, tunnare surr från en fuktig äng kommer från en gräshoppsångare.

Varför sjunger nattskärran hela natten?

Hanen som spinner till småtimmarna har ännu ingen hona. BTO:s ljudövervakning visar att hanar med partner tystnar strax efter skymningen.

Hur långt hörs nattskärrans läte?

Tydligt på 200 meters avstånd och upp till 600 meter en stilla natt.

Varför heter den nattskärra?

Förledet kommer av att fågeln är aktiv på natten. Efterledet skärra kan komma av det skorrande lätet eller av gamla dialektord för skata, skjora och skjura. Arten har många dialektnamn, bland dem kvällknarr och hörknarr.

Källor: Svenska Wikipedia, Nattskärra (mått, häckning, utbredning, namn); engelska Wikipedia, European nightjar (läten, vingklapp, vikt, störningar); Eisenring E. m.fl. (2022) ”Quantifying song behavior in a free-living, light-weight, mobile bird using accelerometers”, Ecology and Evolution 12, PMC8803288; British Trust for Ornithology, Inferring Nightjar behaviour from acoustic signals; RSPB, artsidan Nightjar; inspelning från xeno-canto.org.