Sköldpadda

Sköldpaddor är kräldjur med ett benskal som är fastvuxet i revbenen och ryggraden. Det finns omkring 360 nu levande arter, från en sydafrikansk landsköldpadda som väger 95–165 gram till havslädersköldpaddan som kan väga 700 kilo. Gruppen har funnits i över 220 miljoner år, och den äldsta levande landsköldpaddan i världen kläcktes på 1830-talet.

Fakta	Sköldpaddor
Vetenskapligt namn	Testudines
Klass	Kräldjur
Antal arter	Cirka 360 levande och nyligen utdöda
Största art	Havslädersköldpadda, 250–700 kg
Minsta art	Chersobius signatus, knappt 10 cm och 95–165 g
Tänder	Inga, käkarna har en vass hornnäbb
Äldsta fossil med skal	Cirka 220 miljoner år (Odontochelys, Kina)
Äldsta levande individ	Jonathan, kläckt omkring 1832, bor på Sankt Helena
Vilda arter i Sverige	Inga sedan omkring 2800 f.Kr.

Har sköldpaddor tänder?

Nej, ingen nu levande sköldpadda har en enda tand. Käkarna är i stället klädda med en hornnäbb av keratin, samma ämne som i våra naglar, och kanten är så vass att en stor vattensköldpadda kan klippa en fisk i två delar. Näbben växer hela livet och slits ner när djuret äter.

Den äldsta kända sköldpaddan med skal hade däremot tänder. Odontochelys semitestacea, som levde i grunda kusthav i nuvarande södra Kina för cirka 220 miljoner år sedan, hade små tänder i båda käkarna. Den hade dessutom bara en färdig buksköld och ingen sammanhängande ryggsköld. Namnet betyder ungefär ”tandsköldpadda med halvt skal”. Tänderna försvann senare under sköldpaddornas utveckling, och näbben tog över.

Hur fungerar sköldpaddans skal?

Skalet är en del av skelettet. Ryggskölden består av benplattor som har vuxit ihop med revbenen och ryggkotorna, och bukskölden (plastronen) bildar golvet. Utanpå sitter sköldar av horn, som är det mönster man ser. En sköldpadda kan därför aldrig krypa ur sitt skal, lika lite som en människa kan lämna sin revbensbur.

Skalet har både blodkärl och nerver. Sköldpaddan känner när någon rör, kliar eller knackar på det, och ett spräckt skal blöder och gör ont. Byta skal gör den inte heller. Många vattensköldpaddor fäller däremot det tunna hornlagret i flagor när de växer, medan landsköldpaddor behåller sina hornsköldar och lägger till nya tillväxtringar.

Eftersom revbenen sitter fast i skalet kan bröstkorgen inte vidgas. Sköldpaddan saknar också mellangärde. Den andas med hjälp av muskler i buken som drar och trycker på lungorna, och hos landsköldpaddor hjälper rörelserna i fram- och bakbenen till.

Kan sköldpaddan dra in huvudet?

De flesta kan, men på två olika sätt, och det är så forskarna delar in ordningen. Halsdöljande sköldpaddor (Cryptodira) böjer halsen i ett lodrätt S och drar huvudet rakt bakåt in i skalet. Hit hör landsköldpaddor, kärrsköldpaddor och de flesta vattensköldpaddor. Sidhalssköldpaddor (Pleurodira), som bara finns i Afrika, Sydamerika och Australien med Nya Guinea, viker i stället halsen åt sidan och lägger huvudet under skalkanten. Havssköldpaddor hör till den första gruppen men kan inte dra in huvudet alls, eftersom det inte får plats i skalet.

Har sköldpaddor öron?

Ja, men inga synliga. Bakom ögat på var sida av huvudet sitter en rund trumhinna täckt av hud eller en tunn fjällplatta. Den fångar upp vibrationer och leder dem till innerörat genom ett enda smalt ben. Sköldpaddor hör bäst låga toner, i luften upp till ungefär 500 hertz, vilket motsvarar en mansröst eller ett åskmuller. Under vatten är hörseln inställd på ännu lägre frekvenser.

Sköldpaddor låter också. En studie i Nature Communications 2022 spelade in ljud från drygt 50 arter, de flesta sköldpaddor, och fångade klick, knorrningar, gnissel och låga brummanden. Ungar av den sydamerikanska arrausköldpaddan anropar varandra redan inne i äggen, och forskarna tror att det hjälper kullen att kläckas samtidigt.

Ögonen sitter på sidorna av huvudet och ger ett brett synfält åt båda hållen. Luktsinnet är minst lika viktigt. Sköldpaddor har luktceller längs hela näshålan och ett särskilt organ för kemiska signaler, och blinda sköldpaddor kan hitta maten med hjälp av lukten.

Hur klarar sköldpaddor vintern under isen?

Vissa arter överlever månader helt utan syre. Den nordamerikanska målade sköldpaddan ligger på botten av frusna sjöar med en kroppstemperatur kring 6 grader, och den västliga underarten klarar 170 dagar utan syre.

Problemet är mjölksyran som bildas när cellerna arbetar utan syre. Skalet innehåller mer karbonat än något annat uppmätt djurskelett, och kalcium- och magnesiumkarbonat frigörs för att neutralisera syran. Den målade sköldpaddan kan dessutom lagra 44 procent av kroppens mjölksyra i själva skalet tills isen går upp.

En del arter tar också upp syre genom kloaken, kroppsöppningen där tarm och urinvägar mynnar. Den australiska fitzroysköldpaddan har säckar med fingerlika utskott i kloaken som fungerar ungefär som gälar, och den kan därför stanna under vattnet mycket länge.

Vad äter sköldpaddor?

Landsköldpaddor äter växter, medan vatten- och havssköldpaddor mest äter djur. Landsköldpaddorna och betar gräs, blad, blommor och kaktusar. Vattensköldpaddor i sjöar och floder äter snäckor, insekter, grodyngel, fisk och as, ofta kompletterat med vattenväxter.

Havslädersköldpaddan lever nästan bara på maneter och har bakåtriktade taggar i svalget som hindrar bytet från att glida ut igen. Karettsköldpaddan äter svampdjur, som de flesta andra djur undviker eftersom de är fulla av kiselnålar. Den nordamerikanska gamsköldpaddan ligger stilla på botten med öppen mun och viftar med ett rosa, maskliknande utskott på tungan tills en fisk simmar fram för att ta det.

Hur förökar sig sköldpaddor?

Alla sköldpaddor lägger ägg på land, även de som annars aldrig lämnar havet. Honan gräver en grop med bakbenen, lägger äggen och skrapar igen hålet. De flesta honor går därifrån direkt. Några arter vaktar boet i dagar eller veckor, men ungarna klarar sig på egen hand när de väl har kläckts. Havssköldpaddor lägger ofta omkring hundra ägg per kull, och honorna återvänder i många fall till samma strand där de själva kläcktes.

Hos många arter avgör temperaturen i sanden vilket kön ungen får. Hos havssköldpaddor ger varma bon honor och svalare bon hanar. Hos andra arter blir det hanar vid mellantemperaturer och honor vid både mycket varma och mycket kalla bon. Det gör sköldpaddorna känsliga för ett varmare klimat, eftersom stränder som blir för varma producerar nästan bara honor. Ungen hackar sig ut ur skalet med en äggtand, en liten hornknöl på nosen som faller av efter några dagar.

Hur länge lever en sköldpadda?

Små sköldpaddor lever ofta 20–40 år, och stora landsköldpaddor kan passera 150. Rekordhållaren heter Jonathan, en seychellisk jättesköldpadda som kom till ön Sankt Helena i södra Atlanten 1882 och redan då var fullvuxen. Han kläcktes omkring 1832, fyllde 194 år 2026 och räknas av Guinness World Records som världens äldsta levande landdjur. Han är numera blind och har förlorat luktsinnet,.

Sköldpaddor har också varit i rymden. I september 1968 skickade Sovjetunionen två stäppsköldpaddor runt månen med farkosten Zond 5. De var de första ryggradsdjuren som färdats runt månen och kom tillbaka levande efter sex dygn och 18 timmar. De hade tappat tio procent av vikten, men det berodde på att de inte fått mat under hela försöket.

Vilka är de största och minsta sköldpaddorna?

Havslädersköldpaddan är störst och väger normalt 250–700 kilo. Ryggskölden blir upp till 1,75 meter lång och hela djuret omkring 2 meter. Den saknar hårda hornsköldar och har i stället ett läderartat skal med sju längsgående åsar. Den största landsköldpaddan är galapagossköldpaddan, där rekordet är 417 kilo. Hela topplistan, med mått för båda grupperna, finns i vår genomgång av världens största sköldpaddor.

Art	Storlek	Lever	Äter
Havslädersköldpadda	Ryggsköld upp till 1,75 m, 250–700 kg	Alla världshav	Maneter
Galapagossköldpadda	Upp till 1,87 m, rekord 417 kg	Galápagosöarna	Gräs, blad, kaktusar
Rödörad vattensköldpadda	Upp till 40 cm	Ursprungligen USA och Mexiko	Allätare
Kärrsköldpadda	Skal 13–20 cm, upp till 1 kg	Södra och mellersta Europa	Smådjur, fisk, as
Stäppsköldpadda	Skal 15–20 cm	Centralasien	Växter
Chersobius signatus	Knappt 10 cm, 95–165 g	Sydafrika	Växter

Finns det sköldpaddor i Sverige?

Inga vilda sköldpaddor lever i Sverige i dag, men det har funnits. Kärrsköldpaddan vandrade in efter istiden när klimatet var varmare än nu, och rester har hittats i södra Skåne och mer sporadiskt i norra Skåne, Östergötland och på Öland. Den försvann omkring 2800 f.Kr., när klimatet blev kallare.

Den sköldpadda man kan se i en svensk sjö är nästan alltid en rödörad vattensköldpadda, ett före detta sällskapsdjur som någon har släppt ut. Den klarar ibland att övervintra men förökar sig inte i svensk natur. Arten står på EU:s lista över invasiva främmande arter, och sedan 2016 är det förbjudet att sälja, föda upp eller släppa ut den. Den som redan hade en rödörad vattensköldpadda när förbudet kom får behålla den så länge den lever, men får inte låta den föröka sig.

Är sköldpaddor hotade?

Sköldpaddor är en av de mest hotade djurgrupperna på jorden, och enligt Turtle Conservation Coalitions rapport från 2018 är drygt hälften av arterna hotade. De största hoten är handel för mat och traditionell medicin i Asien, insamling till sällskapsdjur, förstörda stränder och våtmarker, samt fiskeredskap som drunknar havssköldpaddor. Havssköldpaddor blir ofta könsmogna först vid 20–30 års ålder, så en hona som dör ung hinner inte ersättas.

Fler djur som blir ovanligt stora hittar du bland världens största djur.

Vanliga frågor om sköldpaddor

Är sköldpaddan ett kräldjur?

Ja. Sköldpaddor är kräldjur, och DNA-studier visar att deras närmaste nu levande släktingar är fåglar och krokodiler.

Kan sköldpaddor andas under vatten?

Alla sköldpaddor har lungor och måste upp till ytan för att andas luft. Hur länge de klarar sig beror på aktiviteten. En havssköldpadda som letar föda dyker oftast 5–40 minuter, medan en sovande havssköldpadda kan ligga under ytan i 4–7 timmar. Några arter tar dessutom upp syre ur vattnet genom kloaken.

Kan en sköldpadda lämna sitt skal?

Nej. Skalet är fastvuxet i revbenen och ryggraden, så en sköldpadda utan skal finns inte. Den byter inte heller skal när den växer.

Får man ha en landsköldpadda som husdjur i Sverige?

Ja, men de vanligaste arterna i handeln, som grekisk landsköldpadda, är skyddade enligt CITES. Djuret ska ha ett EU-intyg som följer med vid köp och försäljning, och ägaren behöver räkna med att sköldpaddan kan leva i flera årtionden.

Källor

Wikipedia (engelska): Turtle, Painted turtle, Zond 5, Odontochelys. Wikipedia (svenska): Kärrsköldpadda, Rödörad vattensköldpadda. Jorgewich-Cohen m.fl., Nature Communications (2022), om ljud hos sköldpaddor och andra ryggradsdjur. Guinness World Records (Jonathan). Sea turtle (Wikipedia, dyktider). Chersobius signatus (Wikipedia, vikt). Turtle Conservation Coalition, Turtles in Trouble (2018), andel hotade arter. Jordbruksverket om CITES och invasiva arter.