Alligator

Alligator, namnet kommer från spanskans el lagarto som betyder ödla, men alligatorn är inte en ödla, den tillhör i stället ordningen krokodildjur. Alligatorerna är i regel mindre än de största krokodilerna och anses också mindre farliga, men fortfarande farliga. Man har hittat fossiler som visar att det fanns alligatorer redan för omkring 37 miljoner år sedan, och den nutida mississippialligatorn finns rikligt bland fossilen från pleistocen, perioden som började för cirka 2,6 miljoner år sedan. Nu finns det bara två arter kvar, mississippialligator och kinesisk alligator. Den sistnämnda är betydligt mindre än mississippialligatorn.

Läs mera om farliga djur Tiger vs lejon

Vad är en alligator?

En alligator är ett stort kräldjur i släktet Alligator, som tillsammans med kajmanerna bildar familjen alligatorer (Alligatoridae) inom ordningen krokodildjur (Wikipedia). Vuxna alligatorer är svarta eller mörkt olivbruna med ljus buk, medan ungarna har gula eller vitaktiga tvärband som kamouflage bland vass och gräs.

Alligatorn har en tung kropp och långsam ämnesomsättning men klarar korta, snabba utfall när den jagar. Unga alligatorer äter fisk, insekter, sniglar och kräftdjur, och med åren tar de allt större byten som sköldpaddor, fåglar och däggdjur (Wikipedia).

Vilka två alligatorarter finns?

Släktet Alligator har två nu levande arter: mississippialligatorn (Alligator mississippiensis) i sydöstra USA och den kinesiska alligatorn (Alligator sinensis) i östra Kina (Wikipedia). Mississippialligatorn klassas som livskraftig av IUCN, medan den kinesiska alligatorn är akut hotad.

Mississippialligatorn var nära att utrotas av jakt och listades som utrotningshotad i USA 1973, men bevarandearbetet gjorde att den kunde tas bort från listan 1987 (Wikipedia). Den kinesiska alligatorn har det betydligt sämre. I det vilda fanns enligt Wildlife Conservation Society bara 130–150 djur kvar 1999, medan minst 20 000 levde i fångenskap 2016 tack vare avelsprogram, och uppfödda djur har börjat släppas ut igen (Wikipedia).

Vad är skillnaden mellan alligator och krokodil?

Den enklaste skillnaden mellan en alligator och en krokodil syns på käken: hos alligatorn passar underkäkens tänder in i hål i överkäken, så att bara överkäkens tänder syns när munnen är stängd, medan krokodilen visar tänder i både över- och underkäken (Wikipedia).

• Nosen: alligatorer har en bred, spadformad U-nos, krokodiler en smalare och spetsigare V-nos.
• Tänderna: hos krokodilen syns bland annat den fjärde tanden i underkäken utanpå överkäken när munnen är stängd.
• Saltvatten: krokodiler har fungerande saltkörtlar på tungan och klarar saltvatten bättre. Hos alligatorer fungerar de knappt, så de lever nästan bara i sötvatten.
• Sinnesorgan: båda har små tryckkänsliga gropar runt käkarna, men hos krokodiler sitter de över nästan hela kroppen.
• Färg: alligatorer är i regel mörkare, nästan svarta på ryggen, medan krokodiler oftare är ljusare gröna eller bruna.
• Temperament: krokodiler anses mer aggressiva. Nilkrokodilen ensam står för hundratals dödsfall per år söder om Sahara, medan dödliga attacker från mississippialligatorer är sällsynta.

Att alligatorer skulle vara snabbare än krokodiler går inte att belägga. Båda kan röra sig snabbt över korta sträckor, men flera krokodilarter kan galoppera, och landrekordet för krokodildjur, 17 km/h, har en australisk sötvattenskrokodil (Wikipedia).

Hur stor kan en alligator bli?

En vuxen hane av mississippialligator blir i genomsnitt 3,4 meter lång och en hona 2,6 meter enligt Smithsonian. Riktigt stora hanar kan väga nästan ett halvt ton, omkring 450 kilo. Det längsta rapporterade exemplaret, en hane som sköts på Marsh Island i Louisiana 1890, ska ha mätt 5,84 meter, men måttet går inte att kontrollera (Wikipedia). Den kinesiska blir oftast runt 1,5 meter och sällan över 2,1 meter, och de flesta väger under 23 kilo, även om enstaka djur kan väga upp till 38,5 kilo (Smithsonian).

Hur starkt bett har en alligator?

Krokodiler och alligatorer hör till de djur som har starkast uppmätta bett. I laboratoriemätningar av forskaren Gregory Erickson bet en 4,6 meter lång saltvattenkrokodil med cirka 16 400 newton och en 3,9 meter lång mississippialligator med cirka 9 450 newton (Wikipedia). Det kan ju vara svårt att göra sig en bild av hur mycket kraften av en newton är, så tänk dig i stället att en newton ungefär motsvarar tyngden av ett litet äpple på 100 gram. Alligatorns bett motsvarar då tyngden av omkring 9 500 sådana äpplen på samma gång, nästan ett ton, så är det lättare att förstå.

Musklerna som stänger käken är enormt starka, men musklerna som öppnar den är svaga. Därför kan en vuxen människa hålla ihop käftarna på en alligator med händerna, och vid transport räcker det ofta med några varv tejp runt nosen (Wikipedia).

Läs mera om farliga djur Darrål

Var lever alligatorer?

Alligatorer lever i sötvatten som floder, sjöar, träsk och våtmarker, i sydöstra USA och i östra Kina. Mississippialligatorn förekommer i hela Florida och Louisiana, i södra Georgia, Alabama och Mississippi, i kustområdena i South Carolina och North Carolina, i östra Texas, i sydöstra hörnet av Oklahoma och i sydligaste Arkansas. Florida och Louisiana har de största populationerna (Wikipedia). Den kinesiska alligatorn förekom tidigare i stora delar av Yangtzeflodens vattensystem, men i dag finns vilda djur bara i små dammar och våtmarker i sydöstra delen av provinsen Anhui. I provinserna Jiangsu och Zhejiang är förekomsten osäker (IUCN).

Eftersom saltkörtlarna knappt fungerar kan alligatorer bara vistas i saltvatten under kortare perioder (Smithsonian). Mississippialligatorn tål däremot kyla bättre än många krokodiler, och under kalla perioder gräver den gropar och tunnlar i dyn som kan bli upp till 20 meter långa. Den kinesiska alligatorn går i vintervila i sina hålor från slutet av oktober till mitten av april (Wikipedia).

Hur gammal kan en alligator bli?

En alligator i det vilda blir oftast 20–30 år enligt Animal Diversity Web, medan Smithsonian anger omkring 50 år. Det finns inga klara bevis över hur gamla alligatorer kan bli, men i fångenskap har de blivit över 80 år. Saturn, en mississippialligator som kläcktes 1936, dog på Moskvas zoo 2020 vid 83 eller 84 års ålder, och Muja på Belgrads zoo var över 80 år redan 2012 (Wikipedia). Kinesiska alligatorer kan bli upp till 70 år i fångenskap (Smithsonian).

Fortplantning: temperaturen avgör ungarnas kön

Alligatorer lägger ägg i ett bo av växter, och det är temperaturen i boet som avgör om ungarna blir hanar eller honor. Parningstiden för mississippialligatorn börjar i april – maj. Under sommaren påbörjas bygget av boet. Boet består av både växter och löv blandat med lera och när hon är redo, lägger honan 35–50 ägg och beskyddar dem till de kläcks efter omkring 65 dagar (Smithsonian). Alligatorungarnas kön påverkas till stor del av temperatur. Det är temperaturen i boet under de första veckorna som avgör: 31 °C eller lägre ger honor och 33 °C eller högre ger hannar enligt Animal Diversity Web. Bon på torra vallar blir varmare och ger fler hannar, medan bon i blöt sumpmark ger fler honor. Ungarna beskyddas av honan, ofta i ungefär ett år, och efter två till tre år lämnar de området.

Den kinesiska alligatorn parar sig i juni, lägger 10–40 ägg i mitten av juli och ungarna kläcks i september efter ungefär 70 dagar. Även hos den kinesiska alligatorn styr temperaturen könet: under 28 °C blir det honor och över 33 °C hannar (Animal Diversity Web).

Källor (lästa oktober 2026): IUCN Red List: Alligator mississippiensis, IUCN Red List: Alligator sinensis, Smithsonian’s National Zoo: American alligator, Smithsonian’s National Zoo: Chinese alligator, Animal Diversity Web: Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web: Alligator sinensis, Wikipedia: Alligator, Wikipedia: American alligator, Wikipedia: Chinese alligator, Wikipedia: Crocodile, Wikipedia: Alligatorer.