Världens äldsta djur: grönlandshajen, musslan Ming och sköldpaddan Jonathan

Världens äldsta djur är glassvampar på havsbotten runt Antarktis, som forskare beräknar kan bli upp emot 15 000 år. Bland ryggradsdjuren lever grönlandshajen längst: minst 272 år och 392 år enligt den bästa uppskattningen. Det äldsta enskilda djur vars ålder räknats ut exakt är musslan Ming, som blev 507 år. Äldst av alla djur som lever på land i dag är jättesköldpaddan Jonathan på ön S:t Helena, kläckt omkring 1832.

Vilket djur lever längst i världen?

Glassvampar lever längst av alla kända djur. De sitter fast på havsbotten, saknar hjärna, muskler och organ, och bygger sitt skelett av kisel, samma ämne som glas. I iskallt vatten runt Antarktis växer de så långsamt att forskare med hjälp av beräkningsmodeller har kommit fram till att ett exemplar av arten Scolymastra joubini kan vara upp emot 15 000 år gammalt. Modellen gav först ännu högre siffror, men havsytan stod så lågt under senaste istiden att platsen där svampen växer inte kan ha varit beboelig längre än så.

En annan glassvamp, Monorhaphis chuni, lever på 1 100–2 100 meters djup i västra Stilla havet. Den förankrar sig i botten med en enda glasnål som kan bli upp till tre meter lång, och nålen växer i tunna lager ungefär som årsringar i ett träd. När forskare under ledning av geokemisten Klaus Peter Jochum analyserade lagren i en sådan nål 2012 kom de fram till en ålder på cirka 11 000 år.

Siffrorna för glassvampar bygger på modeller och tillväxttakt. Musslan Ming längre ner har en ålder som går att räkna ring för ring. För träd är de exakta åldrarna betydligt högre, vilket du kan läsa om i världens äldsta träd.

Hur gammal blir grönlandshajen?

Grönlandshajen blir minst 272 år, och den största hona som undersökts fick åldern 392 år. Det visade den danske marinbiologen Julius Nielsen och hans kollegor i tidskriften Science 2016. Inget annat ryggradsdjur har en högre belagd ålder.

Hajar har inga hårda ben med årsringar, så forskarna letade efter något i kroppen som inte förändras under livet. De hittade det i ögat. Kärnan i ögats lins bildas innan hajen föds och förnyas aldrig. Genom att mäta kol-14 i linskärnan hos 28 honor, och jämföra med den kraftiga ökningen av kol-14 som atombombsproven på 1950- och 60-talen gav upphov till i haven, kunde de räkna ut när varje haj föddes. Den största honan var 502 centimeter lång. Hennes ålder hamnade på 392 år, med ett osäkerhetsspann på 272–512 år, vilket betyder att hon kan ha fötts redan på 1500-talet.

En grönlandshaj växer en halv till en centimeter om året och simmar i snitt 0,34 meter per sekund. Honorna blir inte könsmogna förrän de är runt 150 år och drygt fyra meter långa. I magarna har forskare hittat sälar och fisk, men också rester av isbjörn, ren och häst. Hajen letar föda med lukten och sidolinjen, som känner av rörelser i vattnet. Synen hjälper den mindre: många grönlandshajar har en parasitisk hoppkräfta, Ommatokoita elongata, fastsittande på ögat.

På svenska heter arten håkäring. Den är en årlig gäst i Skagerrak och Kattegatt men ses sällan, eftersom den håller sig på 400–900 meters djup när vattnet är varmt. I Kosterfjorden dök det upp ovanligt många i april 1969, och i Gullmarsfjorden i juni 1979. Köttet är giftigt färskt på grund av höga halter av ämnet trimetylaminoxid. På Island jäses och torkas det i månader och serveras som hákarl.

Hur gammal kan en islandsmussla bli?

Ett skal stort som en handflata kan rymma fem sekler. Islandsmusslan blir över 500 år och lever nedgrävd i sand och dy på havsbottnen i Nordatlanten, även längs svenska västkusten. Varje år lägger skalet till ett nytt tillväxtband. Skär man skalet på tvären och räknar banden i mikroskop får man åldern på året när, på samma sätt som man räknar årsringar i en stubbe.

Banden blir tjockare under varma och näringsrika år. Därför använder klimatforskare islandsmusslor för att läsa av havstemperaturer flera hundra år bakåt i tiden, långt innan det fanns termometrar i havet.

Hur gammal blir en grönlandsval?

I maj 2007 fångades en 15 meter lång grönlandsval utanför Alaska. I kroppen satt spetsen från en explosiv harpun, en så kallad bomblans, av en modell som tillverkades mellan 1879 och 1885. Valen hade alltså burit på skottet i mer än 115 år.

Fyndet stärkte en studie som forskare publicerade 1999. Genom att mäta hur aminosyror i ögonlinsen långsamt ändrar form med åldern beräknade de att en hane var 211 år gammal. Andra valar i undersökningen låg mellan 135 och 172 år. Grönlandsvalen är därmed det däggdjur som lever längst.

Valen skyddas mot det arktiska vattnet av ett späcklager på 40 centimeter eller mer, och dess barder blir upp till fyra meter långa, över en meter längre än hos någon annan val. 2015 hittade forskare förändringar i två gener som reparerar skadat DNA, vilket kan förklara varför den så sällan får cancer trots sin storlek. Mer om jättarna i havet finns i världens största djur.

Vilket är det äldsta djuret med exakt känd ålder?

Det äldsta djuret med exakt fastställd ålder är islandsmusslan Ming, som var 507 år gammal när den togs upp ur havet. Glassvamparna kan vara äldre, men deras åldrar är beräknade och inte räknade. Forskare från Bangor University i Wales hämtade upp Ming från bottnen norr om Island 2006, tillsammans med ett större antal andra musslor. Ming mätte bara 87 gånger 73 millimeter. Musslorna frystes ner som en del av undersökningen, och ingen visste då hur gammal just den här var. Frysningen dödade den.

Den första räkningen 2007 landade på 405 år, och musslan fick sitt namn efter Mingdynastin som styrde Kina när den föddes. De yttersta banden låg dock så tätt att några hade missats. När forskarna räknade om och kontrollerade resultatet med kol-14-datering kom de 2013 fram till 507 år. Ming kläcktes alltså 1499, sju år efter att Columbus nått Amerika och 24 år innan Gustav Vasa blev kung.

Vilket är världens äldsta levande landdjur?

Världens äldsta levande landdjur är jättesköldpaddan Jonathan på ön S:t Helena i södra Atlanten. Han kläcktes omkring 1832 och är i oktober 2026 runt 194 år gammal. Guinness World Records listar honom som det äldsta levande landdjuret och den äldsta sköldpadda som någonsin har dokumenterats.

Jonathan är en seychellisk jättesköldpadda, en underart av aldabrasköldpaddan. Han kom till S:t Helena från Seychellerna 1882, och på ett fotografi från ungefär den tiden är han redan fullvuxen. Därför räknar man med att han var minst 50 år vid ankomsten. Sedan dess har han bott på gräsmattorna vid Plantation House, guvernörens residens. 2022 fick han ett officiellt födelsedatum, den 4 december.

Han väger mellan 100 och 150 kilo, är blind av grå starr och har förlorat luktsinnet. Hörseln fungerar fortfarande. Sedan 2016 får han en särskild kost som veterinären Joe Hollins tog fram, och han matas för hand eftersom han inte hittar maten själv. Den 1 april 2026 spreds en falsk dödsannons från ett konto som utgav sig för att vara Hollins. Det var en kryptobluff och Jonathan lever. Släktingar till honom finns på Galápagos, se galapagossköldpaddan.

Finns det ett odödligt djur?

Maneten Turritopsis dohrnii kan föryngra sig obegränsat antal gånger, men den dör av rovdjur och sjukdomar. Den är ungefär en halv centimeter stor. När den skadas, svälter eller åldras sjunker den till botten och förvandlas tillbaka till ett polypstadium, det stadium den började som. Ur polypen knoppar sedan nya, genetiskt identiska maneter, och ingen har hittat någon övre gräns för hur många gånger det kan ske.

Ingen har kunnat följa en enskild individ tillräckligt länge för att ge den en ålder, och därför står den utanför rekordlistorna. Hela historien finns i artikeln om den odödliga maneten.

Hur gamla blir våra husdjur jämfört med dem?

Rekorden för husdjur ligger på några decennier. Katter och hundar som passerar 25 år är sällsynta undantag, och rekordhållarna har du i världens äldsta katt och världens äldsta hund.

Tabell: djuren som lever längst

Djur	Högsta kända ålder	Hur åldern tagits fram	Finns i Sverige
Glassvamp (Scolymastra joubini)	upp emot 15 000 år	Beräkningsmodell för tillväxt	Nej, Antarktis
Glassvamp (Monorhaphis chuni)	cirka 11 000 år	Lager i glasnålen	Nej, västra Stilla havet
Islandsmussla	507 år (Ming)	Räknade tillväxtband + kol-14	Ja, västkusten
Grönlandshaj (håkäring)	272–512 år	Kol-14 i ögonlinsen	Ja, Skagerrak och Kattegatt
Grönlandsval	211 år	Aminosyror i ögonlinsen	Nej, Arktis
Seychellisk jättesköldpadda	cirka 194 år (Jonathan, lever)	Historiska dokument och foton	Nej, S:t Helena
Odödlig manet (Turritopsis dohrnii)	ingen fast gräns	Föryngras till polyp	Nej, varmare hav

Vanliga frågor om världens äldsta djur

Vilket är det äldsta djuret i världen just nu?

Det äldsta namngivna djuret som lever i dag är sköldpaddan Jonathan på S:t Helena, omkring 194 år. Grönlandshajar och glassvampar i havet blir äldre än så, men ingen levande individ av dem har fått en fastställd ålder.

Vilket däggdjur lever längst?

Grönlandsvalen. Den äldsta som undersökts beräknades till 211 år. Människan kommer därefter, med franskan Jeanne Calment som rekordhållare på 122 år.

Varför dog musslan Ming?

Ming frystes ner av forskarna 2006 tillsammans med andra musslor de samlat in. Ingen visste att den var över 500 år förrän skalet hade undersökts.

Hur vet man hur gammal en haj är?

För grönlandshajen mätte forskarna kol-14 i ögonlinsens kärna, som bildas före födseln och sedan aldrig byts ut. Halterna jämfördes med de spår atombombsproven på 1950- och 60-talen lämnade i havet.