Koala

Koalan kallas ibland felaktigt för koalabjörn, men koalan har inget som helst släktskap med björnar, den bildar en egen familj inom pungdjuren. Koalor finns längs med Australiens östkust. De lever ensamma och är vanligtvis tystlåtna, men hanen kan under parningstiden utstöta ett nasalt ljud som kan höras på nästan en kilometers håll.

Kort svar: nej, koalan är ingen björn. Den är ett pungdjur (Phascolarctos cinereus) och är närmare släkt med vombaterna än med någon björn (Australian Museum).

Är koalan en björn?

Nej, koalan är inte en björn. Den är ett pungdjur, och precis som andra pungdjur föder den en mycket liten och outvecklad unge som fortsätter att växa i moderns pung. Koalan är den enda nu levande arten i familjen Phascolarctidae, och dess närmaste nu levande släktingar är vombaterna (Wikipedia).

Att den kallas koalabjörn beror på utseendet. De europeiska nybyggarna i Australien kallade den ”native bear” och senare ”koala bear” för att den påminde om en björn. Även det vetenskapliga släktnamnet Phascolarctos bygger på grekiskans ord för pung och björn, medan cinereus är latin för askgrå (Wikipedia).

Koalor är nästan helt trädlevande. De bygger inte bon utan sover helt enkelt i en trädklyka eller på en gren. De hoppar från träd till träd, men om avståndet är stort lämnar de trädet och går på marken till nästa träd.

Vad äter koalor?

Koalan lever i stort sett uteslutande på blad av olika arter av eukalyptusträd, vilket är lite udda eftersom bladen innehåller ämnen som är giftiga för de flesta andra däggdjur och dessutom ger mycket lite näring. Av de fler än 600 eukalyptusarter som finns föredrar koalan ett trettiotal, och vilka arter den väljer varierar mellan olika områden (Wikipedia). De kan ibland även äta blad från andra träd och buskar, till exempel akacior och tristaniaträd, samt vissa blommor och stjälkar (Australian Museum).

För att klara den fiberrika födan har koalan en mycket lång blindtarm, omkring två meter, där bakterier bryter ned bladen. Maten kan stanna i tarmen i upp till 100 timmar. Bladen innehåller också mycket vätska, så koalan behöver sällan dricka, även om framför allt stora hanar ibland dricker vatten från marken eller ur trädhål (Wikipedia).

Läs mera om Australiens djurliv Farliga djur i Australien

Hur länge sover en koala?

Koalan sover upp till omkring 20 timmar per dygn och äter oftast nattetid. Den långa sömnen beror på födan: eukalyptusbladen ger så lite energi att koalan måste spara på krafterna, och dess ämnesomsättning är bara ungefär hälften så hög som hos ett typiskt däggdjur (Wikipedia).

Koalan äter och sover ofta i samma träd. Varma dagar vilar den gärna lägre ned i trädkronan, nära stammen där barken är svalare än luften, och när det är kallt och blött rullar den ihop sig.

Var lever koalan?

Koalan lever i eukalyptusskogar i östra och sydöstra Australien. Utbredningen är fläckvis och sträcker sig från norra Queensland till södra Victoria och sydöstra South Australia (Australian Museum). Koalorna i South Australia är inte ursprungliga där, utan de flesta härstammar från djur som flyttades dit från French Island i Victoria omkring 1920 (Wikipedia).

Koalor i den varma norra delen av utbredningsområdet är mindre och har kortare, ljusare grå päls, medan koalor i Victoria är större med tjockare och mer brunaktig päls. En koala från Victoria kan väga dubbelt så mycket som en från Queensland (Wikipedia).

Hur fungerar koalans pung?

Koalan föder levande ungar efter en dräktighet på bara 33–35 dagar. Den nyfödda ungen väger högst ett halvt gram och är knappt färdigbildad, men den klarar att krypa in i moderns pung och suga sig fast vid en av de två spenarna (Wikipedia).

Honorna blir könsmogna vid omkring två till tre års ålder och kan sedan föda en unge per år, så länge förhållandena är goda. Strax efter födseln kravlar ungen fram till moderns pung, som har öppningen nedåt och kan slutas med en muskel. Därefter lever ungen i pungen i cirka ett halvt år, varefter den beger sig ut och börjar leva på moderns mjölk samt blad, oftast ridande på moderns rygg.

Innan ungen kan äta eukalyptusblad får den äta en speciell mjuk avföring, så kallad pap, från modern. Den innehåller bakterier som ungen behöver för att kunna smälta bladen (Australian Museum). Ungen är helt avvand vid ungefär ett års ålder.

Läs mera om Australiens djurliv Märkliga djur i Australien

Är koalan utrotningshotad?

Koalan klassas som sårbar (VU) på IUCN:s globala rödlista (IUCN). I Australien listades koalorna i Queensland, New South Wales och huvudstadsterritoriet ACT som starkt hotade (endangered) enligt den federala miljölagen EPBC i februari 2022 (Australian Museum). Det gäller alltså inte alla koalor: i delar av South Australia och Victoria finns i stället så många koalor att de äter ut sina födoträd (Wikipedia).

De största hoten är att skogarna där koalorna lever avverkas och delas upp för bostäder och jordbruk, samt torka och skogsbränder. Bilar och hundar dödar omkring 4 000 koalor per år, och sjukdomar som klamydia och koalaretrovirus drabbar många populationer (Wikipedia). De senaste årens kraftiga skogsbränder i Australien har gått hårt åt beståndet av koala.

Hur många koalor som finns är omstritt. Australiens vetenskapliga kommitté för hotade arter uppskattade beståndet till omkring 92 000 djur år 2021, medan det nationella övervakningsprogrammet vid forskningsorganisationen CSIRO med nyare metoder kom fram till 729 000–918 000 koalor år 2025 (Wikipedia).

Kuriosa

Namnet koala kommer från den australiska ursprungsbefolkningens språk. Enligt en vanlig förklaring kommer det från ordet gula på språket dharug, som betyder ungefär ”inget vatten” (Wikipedia). Det anses att eukalyptusbladen innehåller tillräckligt med vätska för att koalan ska klara större delen av sitt vätskebehov, men vid torka och värme söker koalor upp vatten.

Koalans hjärna är ovanligt liten för ett däggdjur av dess storlek, troligen en anpassning till den energifattiga födan.

Källor (lästa oktober 2026): Australian Museum: Koala, IUCN Red List: Phascolarctos cinereus, Wikipedia: Koala (engelska), Wikipedia: Koala (svenska).