Järnek

Släktet är utbrett i de tempererade och subtropiska regionerna i världen. Det inkluderar arter av träd, buskar och klättrare, med vintergröna eller lövfällande lövverk och iögonfallande blommor. Dess utbredning utökades mer under tertiärperioden och många arter är anpassade till lagerskogens livsmiljöer. Det förekommer från havsnivå till mer än 2000 meter med höga bergarter. Det är ett släkt av små, vintergröna träd med släta, glättriga eller pubescent grenar. Växterna växer i allmänhet långsamt med vissa arter som växer till 25 m (82 ft) långa. Typarten är den europeiska järnek Ilex aquifolium beskrivs av Linné. Växter i detta släkt har enkla, alternativa glansiga löv, ofta med en taggig bladmarginal. Den iögonfallande blomman är grönvit med fyra kronblad. De är i allmänhet dioecious, med manliga och kvinnliga blommor på olika växter. De små frukterna av Ilex, även om de ofta kallas bär, är tekniskt droppar. De varierar i färg från rött till brunt till svart och sällan grönt eller gult. ”Benen” innehåller upp till tio frön vardera. Vissa arter producerar frukt parthenogenetiskt, till exempel sorten ’Nellie R. Stevens’. Frukterna mognar på vintern och ger därmed vinterfärgkontrast mellan fruktens ljusröda och de blankgröna vintergröna bladen. Därav de avskurna grenarna, särskilt av I. aquifolium, används ofta i juldekoration. Frukten är vanligtvis något giftiga för människor och kan orsaka kräkningar och diarré vid intag. De är dock en viktig matkälla för fåglar och andra djur, som hjälper till att sprida fröna. Tyvärr kan detta också ha negativa effekter. Längs Nordamerikas västkust, från Kalifornien till British Columbia, engelsk järnek (Ilex aquifolium), som odlas kommersiellt, sprider sig snabbt till inhemsk skogsmiljö, där den trivs i skugga och tränger ut inhemska arter. Det har placerats på Washington State Noxious Weed Control Boards övervakningslista och är en invasiv klass C i Portland.

Släktet fördelas över världens olika klimat.De flesta arter gör sitt hem i tropikerna och subtroperna, med en global fördelning i tempererade zoner. Den största mångfalden av arter finns i Amerika och i Sydostasien. Ilex mucronata, tidigare typen av Nemopanthus, är infödd i östra Nordamerika. Nemopanthus behandlades som ett separat släkte med åtta arter. av familjen Aquifoliaceae, nu överförd till Ilex på molekylära data; det är nära besläktat med Ilex amelanchier. I Europa representeras släktet av en enda art, den klassiskt benämnda järnek Ilex aquifolium, och i kontinentala Afrika av denna art och Ilex mitis. Ilex canariensis, från Macaronesia, och Ilex aquifolium uppstod från en gemensam förfader i Medelhavets lagerskogar. Australien, isolerat i en tidig period, har Ilex arnhemensis. Av 204 arter som växer i Kina är 149 arter endemiska. En art som sticker ut för sin ekonomiska betydelse i spansktalande länder och i Brasilien är Ilex paraguariensis eller Yerba mate. Efter att ha utvecklat många arter som är endemiska mot öar och små bergskedjor, och som mycket användbara växter, blir många hollies nu sällsynta.

Ofta hotas de tropiska arterna särskilt av förstörelse av livsmiljöer och överexploatering. Minst två arter av Ilex har utrotats nyligen, och många andra överlever knappt. De är extremt viktig mat för många fågelarter och äts också av andra vilda djur. På hösten och tidig vinter är frukterna hårda och uppenbarligen otrevliga. Efter att ha fryst eller frostat flera gånger mjuknar frukterna och blir mildare i smak. Under vinterstormar tar fåglar ofta tillflykt i håligheter, som ger skydd, skydd mot rovdjur (av de taggiga bladen) och mat. Blommorna äts ibland av larven i den dubbelrandiga mopsmalen. Andra Lepidoptera vars larver matar på holly inkluderar Bucculatrix ilecella, som matar uteslutande på hollies, och den graverade (Ectropis crepuscularia).

Holly kan innehålla koffeinsyra, koffeoylderivat, koffeoylshikiminsyra, klorogensyra, feruloylkininsyra, quercetin, kininsyra, kaempferol, tanniner, rutin, koffein och teobromin. Holly bär kan orsaka kräkningar och diarré. De är särskilt farliga i fall som involverar oavsiktlig konsumtion av barn som lockas till ljusröda bär. Förtäring av över 20 bär kan vara dödlig för barn. Holly lämnar, om de äts, kan orsaka diarré, illamående, kräkningar och mag- och tarmproblem. Holly växter kan vara giftiga för husdjur och boskap.

Pär Svensson

Pär är en av skribenterna här på Lurvigt.se Pär visade tidigt intresse för djur och natur. Många trodde att han skulle bli veterinär. Själv ansåg han det dock uteslutet då han menade att han var allt för ”blödig” för det. Intresset för djur och natur fortsatte dock och 1976 utbildade han sig till sportdykare, vilket senare ledde till utbildning som A-dykare och B-dykare (certifierad som civil lätt och tungdykare). Detta ledde i sin tur till att hans intresse för djur och natur också innefattade marint liv. Under 1990-talet arrangerade han Sveriges mest avancerade civila kurser i överlevnadsteknik. Han byggde också en av Sveriges första fem ”äventyrsbanor” . Den skiljde sig från de övriga framförallt för att den krävde gruppsamarbete.