Sälen räknas som ett rovdjur. Det finns 33 arter av sälar indelade i tre olika familjer. Öronsälar, öronlösa sälar och valrossar, I Sverige finns tre arter av säl, samtliga tillhör familjen öronlösa sälar och indelas i tre arter, gråsäl, knubbsäl och vikare.
I stort sett alla sälarter lever i havet, men för att vila och för att föda ungar tar de sig upp på land eller på isflak. De i Sverige förekommande sälarterna lever i bräck- eller saltvatten. Sälarna i Sverige lever främst av fisk, vilket gjort att de stundtals har jagats hårt av framförallt fiskare som lägger nät. Under en period var jakt begränsad men har nu åter släppts.
I Sverige har sälar inga naturliga fiender, enbart människan. Sälar uppnår en ålder av cirka 30 år.
Läs mer om havet Valar klimathjältar
Hannarna dör vanligtvis tidigare än honorna, framförallt för att hannar som försvarar ett revir behöver stanna på land och de kan inte leta efter föda i upp till två månader. Öronlösa sälar har svårt att ta sig fram på land, de måste åla sig fram.
Utveckling
Säl anses ha utvecklats från ett hundliknande djur. Fossil har hittats som anses vara 23 miljoner år gamla.
Kännetecken svenska arter
Knubbsäl
Pälsen är oftast svart med vita fläckar men kan även vara ljusgrå eller brungrå med mörka fläckar. Honans längd och vikt är cirka 140 centimeter och cirka 50 kilo, medan hannen kan bli upp till 195 centimeter och väga upp till 130 kilo. Knubbsälen stannar vanligtvis under vattenytan 5 till 10 minuter. De lever oftast i mindre grupper.
Gråsäl
Gråsälen är den största av de svenska sälarterna. Honan blir runt 180 centimeter lång och uppnår en vikt av 150 till 200 kilo. Hannen blir upp till 250 centimeter och kan väga upp till 300 kilo. Den fullvuxna sälhanen är mörkgrå med ljusare fläckar. Den fullvuxna sälhonan har mörkgrå fläckar på en silvergrå päls och ungarna (kutarna) är vita. Gråsälen stannar vanligtvis fyra till tio minuter under vattenytan, men kan stanna upp till en timma och dyka ned till 425 meters djup.
Vikare
Vikarsälen är normalt mellan 120 och 195 centimeter med ett genomsnitt 150 cm. Den väger normalt upp till 100 kilo. Hannen är något större än honan. Vikaren har grå päls med mörka fläckar som har en ljusare kant, ibland tydligt runda, men ibland är fläckarna knappt synliga. Vanligtvis stannar vikaren under vattenytan i mellan två och fem minuter, men vid fara kan den stanna under ytan i mellan 30 och 45 minuter. De kan dyka till cirka 90 meters djup.
Läs mer om havet Ål
Kuriosa
Under andra världskriget gjorde svenska marinen tester med dresserade sälar vars uppgift var att spåra upp och placera minor på främmande ubåtar.
Pär är en av skribenterna här på Lurvigt.se Pär visade tidigt intresse för djur och natur. Många trodde att han skulle bli veterinär. Själv ansåg han det dock uteslutet då han menade att han var allt för ”blödig” för det. Intresset för djur och natur fortsatte dock och 1976 utbildade han sig till sportdykare, vilket senare ledde till utbildning som A-dykare och B-dykare (certifierad som civil lätt och tungdykare). Detta ledde i sin tur till att hans intresse för djur och natur också innefattade marint liv. Under 1990-talet arrangerade han Sveriges mest avancerade civila kurser i överlevnadsteknik. Han byggde också en av Sveriges första fem ”äventyrsbanor” . Den skiljde sig från de övriga framförallt för att den krävde gruppsamarbete.
